​El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá no solo pasará a la historia por ser el primero con un formato expandido y tres países anfitriones, sino por ser el escenario de una auténtica revolución cultural dentro de la cancha. La FIFA se ha cansado de la picardía criolla que duerme los partidos, de los saques de meta eternos y de los futbolistas que caminan como si pasearan por la playa a la hora de ser sustituidos.

​Estamos ante el inicio de una nueva era. El fútbol que conocíamos se acelera, y tanto los jugadores como nosotros, los aficionados, vamos a tener que adaptarnos a golpe de silbato y cronómetro.

​​La International Board y la FIFA han puesto la mira en esos minutos perdidos, que dinamitan el espectáculo. ¿La solución? Imponer la cuenta regresiva en situaciones donde antes reinaba la impunidad:

​Cinco segundos para el saque de banda: Si un futbolista retrasa deliberadamente el lanzamiento, el árbitro activará una cuenta atrás de 5 segundos. ¿No sacó a tiempo? Posesión para el rival.

​Cinco segundos para el saque de portería: Se acabó el show de los arqueros caminando de palo a palo o acomodando el césped. Si hay retraso intencional, el juez iniciará la cuenta regresiva. Si el portero no la pone en juego, el castigo será durísimo: saque de esquina para el equipo contrario.

​Sustituciones a la carrera: El jugador sustituido tendrá un máximo de 10 segundos para abandonar el terreno por el punto más cercano, contados desde que se levanta el cartel luminoso o el árbitro da la orden.

​Estas medidas buscan cortar de raíz los intentos deliberados de agotar el tiempo y obligar a que el balón ruede más minutos netos por partido.

​El laboratorio de 48 equipos pensando en 2030

​Aunque la CONMEBOL presionó con fuerza para expandir la cita a 64 selecciones de cara al centenario en 2030, la FIFA ya ha bajado el martillo: se mantendrá el formato de 48 equipos para proteger la salud física de los futbolistas y no asfixiar aún más el calendario deportivo.

​Lo que sí es un hecho es que el gigantismo llegó para quedarse. Si este torneo a tres bandas en Norteamérica nos parece monumental, lo que viene en cuatro años romperá todos los moldes: una cita inédita en seis países y tres continentes, con España, Portugal y Marruecos como sedes principales, y los partidos inaugurales celebrándose en Argentina, Uruguay y Paraguay.

​El fútbol está cambiando su fisonomía a pasos agigantados. Menos protestas con la boca tapada, menos caminatas lentas hacia el banquillo y mucha más velocidad. El reloj corre, y esta vez va en serio. Esperemos que podamos vivir estos cambios en carne propia con nuestra bicolor sobre el gramado el próximo mundial del 2030.